Si además de ser un gran amante del blues, te gustan las historias llenas de misterio, la de la mítica leyenda Robert Johnson de este género Robert Johnson te encantará.
En esta oportunidad hablaremos del histórico Robert Johnson, un músico que marcó la vida y carrera de futuras leyendas del blues.
Sus corta pero valiosa historia musical
Johnson nació en la ciudad de Hazlehurst, estado de Misisipi, el 8 de mayo de 1911 (debido a la antigüedad de los hechos se discute la fecha). Desde pequeño Robert mostró un gran interés en la música, aprendiendo a tocar el arpa y luego armónica.
Su vida quizás debido a la falta de información que se tiene, ha estado siempre llena de historias y leyendas que han construido todo un mito al rededor de la figura del músico.
En su corta carrera musical y vida, dejó grabadas sus 29 legendarias canciones. Son 42 grabaciones (13 de los temas fueron grabados dos veces), registradas en dos sesiones: la primera en un hotel de San Antonio (Texas), los días 23, 26 y 27 de noviembre de 1936; la segunda en un estudio en Dallas (Texas), el 19 y el 20 de junio de 1937.
El sonido de Robert Johnson
Su sonido bien clásico es prácticamente una escuela de blues, los riffs y frases que utilizaba sembraron un precedente para todo lo que vendría después. Sus composiciones muestran un florido lenguaje de tresillos, glissandos y contrapuntos dialogan con la voz solista sobre un compás 4/4 de la que se encarga el pulgar.
Robert Johnson es conocido junto a Blind Willie Johnson como los maestros del «slide», la técnica de deslizar un tubo encima de las cuerdas para generar un sonido punzante y sinuoso.
Su legado
La historia del blues no sería la misma sin Robert Johnson, aquellas 42 legendarias composiciones marcaron un antes y un después en el género, no sólo en cuanto a la música, la poesía que tenían las letras de sus canciones llamaron mucho la atención por ignorar completamente los clichés de la época, tocando temas como el vagabundeo, las relaciones humanas, motivos sexuales o religiosos.
«Robert Johnson sólo existió en sus discos, fue pura leyenda».
Martín Scorsese
Su orginal forma de cantar y tocar la guitarra ha sido siempre admirado por artistas como Muddy Waters, Elmore James, Ry Cooder, Keith Richards, Bob Dylan o los integrantes del grupo Led Zeppelin.
Leyendas del Rock y el Blues lo consideran un pilar importante en la historia de la música y constantemente ha sido nombrado como una gran influencia para ellos y su música.
Ocupó el 71.º puesto en la lista de «Los 100 guitarristas más grandes de todos los tiempos» de la revista Rolling Stone.
«Johnson es el más importante músico de blues que haya vivido»
Eric Clapton
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Su histórica leyenda
En la música es conocida la famosa leyenda de Robert Johnson, aquél gigante del blues que cambió el género para siempre gracias a su excelente forma de tocar la guitarra y endemoniado estilo.
Pero, ¿ya poseía este talento?
Cuenta una famosa leyenda que Johnson nonera un gran guitarrista, y estando frustrado por ello, decidió desaparecer por un tiempo. Al volver, después de un año se había convertido en el músico que conocemos hoy en día y comenzaron a oírse los rumores (algunos sembrados por Johnson mismo) que había vendido su alma al diablo enen el cruce de carreteras de Clarksdale, Misisipi. Para poder convertirse en el mejor bluesman que nunca hubiera pisado la tierra.
«Fui a la encrucijada y caí de rodillas, pedí al Señor, ten piedad, salva, por favor, al pobre Bob»
Crossroad Blues, canción de Johnson.
De esta leyenda se realizaron películas de televisión y series, una de la más famosas es la cinta «Crossroads» (si no la has visto, te lo recomiendo, todo guitarrista debe verla).
Si es real o no, esta historia no hace más que agigantar la leyenda del gran Robert Johnson, a quien como amantes del Blues y la música le debemos muchísimo.
«Entierra mi cuerpo junto a la carretera, para que mi viejo y malvado espíritu pueda subirse a un autobús de la Greyhound y viajar».
Me and the devil blues – Robert Johnson
Aprende más sobre blues conociendo al grande de los grandes y uno de mis guitarristas favoritos, el señor B.B. KING
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La huella concreta de Johnson en los que vinieron después
Su influencia no se queda en una lista de nombres ilustres: se puede rastrear en lo que cada uno hizo con ella. Muddy Waters amplificó el sonido del Delta que Johnson había dejado grabado y Elmore James electrificó sus riffs de slide hasta convertirlos en un lenguaje propio. Del lado del rock, Keith Richards y Jimmy Page estudiaron a fondo su complejidad rítmica y su fraseo, y Eric Clapton lo ha citado siempre como una de sus influencias principales.
Por eso su rastro llega mucho más allá del blues del Delta: está en el blues de Chicago, en el rock and roll y también en el folk. Y buena parte del mito nace de sus propias letras, como las de «Cross Road Blues», donde el encuentro con el diablo aparece contado por él mismo.
Preguntas frecuentes
¿En qué consistió la polémica sobre su fecha de nacimiento?
Su fecha de nacimiento ha sido objeto de debate, aunque la más citada es el 8 de mayo de 1911. Esta incertidumbre se debe a la escasez de registros históricos, lo que ha contribuido a crear el aura legendaria que rodea su breve vida y su influyente carrera musical.
¿Se conservan sus grabaciones originales o su guitarra?
No se tiene constancia de que se hayan conservado ni las grabaciones originales de Robert Johnson ni su guitarra principal, probablemente una Gibson L-1. Se cree que las grabaciones originales se han perdido, y el paradero de sus instrumentos sigue sin estar documentado y es desconocido.
¿Cómo murió y dónde está enterrado?
Robert Johnson falleció el 16 de agosto de 1938, probablemente a causa de una intoxicación por estricnina. Fue enterrado en una tumba sin identificar cerca de Greenwood, Misisipi; se mencionan tres posibles cementerios de iglesias, pero se desconoce la ubicación exacta.
¿Se ha confirmado la autenticidad de alguna foto suya?
Solo existen dos fotografías auténticas confirmadas de Robert Johnson, ambas tomadas en un fotomatón. En ellas aparece el mismo joven vestido con traje y sosteniendo una guitarra. El resto de imágenes que se atribuyen a él no están verificadas o se han atribuido erróneamente.
¿Tuvo algún mentor o recibió clases formales?
No hay constancia de que recibiera clases formales. Según los informes, aprendió de músicos locales, y la leyenda suele citar a Willie Brown como su mentor. La técnica de Johnson fue en gran medida fruto de su propio desarrollo, a través de la observación y la práctica.
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